Se você está preocupado com o desenvolvimento de demência mais tarde na vida, é natural se perguntar se será capaz de evitá-la.

Os especialistas estimam que 40 por cento dos casos de demência em todo o mundo podem ser prevenidos ou retardados com certos factores modificáveis, como dar prioridade ao exercício e ao sono e abordar problemas de saúde como perda auditiva ou hipertensão.

Mas um conjunto crescente de evidências sugere que a dieta também pode desempenhar um papel na prevenção da demência, disse Puja Agarwal, epidemiologista nutricional do Rush University Medical Center, em Chicago.

O trabalho do Dr. Agarwal concentrou-se em avaliar como a Intervenção Mediterranean-DASH para Atraso Neurodegenerativo, ou dieta MIND, que destaca certos alimentos que se pensa protegerem o cérebro, pode influenciar o risco de demência.
Qual é a dieta MENTE?
A dieta MIND foi descrita pela primeira vez em um estudo de 2015 liderado por Martha Clare Morris, epidemiologista nutricional da Rush University, que morreu em 2020.

Morris e os seus colegas observaram que, em estudos de investigação, as pessoas que seguiam as dietas DASH e mediterrânica – que dão prioridade a frutas, vegetais, cereais integrais, proteínas magras e gorduras saudáveis ​​– tendiam a ter melhor cognição do que aquelas que não o faziam. Eles também observaram que alimentos específicos, como folhas verdes, frutas vermelhas, nozes e grãos integrais, estavam associados a uma melhor saúde cerebral.

Usando essas descobertas, a Dra. Morris e sua equipe desenvolveram a dieta MIND. Tal como a dieta DASH e a dieta mediterrânica, enfatiza cereais integrais, vegetais, nozes, feijões, gorduras saudáveis ​​e fontes de proteína magra, como aves e peixes; e sugere limitar carnes vermelhas e processadas, queijos, doces, frituras e manteiga ou margarina. A dieta MIND é única, entretanto, porque exige pelo menos seis porções de folhas verdes e duas porções de frutas vermelhas por semana.
A dieta MIND beneficia o cérebro?
Em vários estudos que acompanharam os padrões alimentares de adultos mais velhos ao longo de muitos anos, os investigadores descobriram que aqueles que aderem mais rigorosamente à dieta MIND tendem a ter taxas mais lentas de declínio cognitivo, riscos reduzidos de demência e menos sinais da doença de Alzheimer nos seus cérebros. após a morte do que aqueles que não o fazem.


Tais resultados têm sido “promissores”, disse Debora Melo van Lent, professora assistente de ciências da saúde populacional no Centro de Ciências da Saúde da Universidade do Texas, em San Antonio. Mas estes estudos não podem provar que a dieta MIND em si leva a uma melhor saúde cerebral. Para isso, disse ela, seria necessário um ensaio clínico.

O primeiro ensaio clínico da dieta MIND foi publicado no The New England Journal of Medicine em agosto. No estudo de três anos, os pesquisadores instruíram metade dos 604 participantes – com 65 anos ou mais – a seguir a dieta MIND e a outra metade a seguir suas dietas típicas. Os participantes também foram orientados sobre a redução de calorias para perda de peso.

No entanto, os resultados foram decepcionantes, disse o Dr. Hussein Yassine, professor associado de neurologia da Escola de Medicina Keck da Universidade do Sul da Califórnia. Os dois grupos tiveram melhorias semelhantes nos testes cognitivos, e os exames cerebrais não encontraram grandes diferenças associadas ao declínio cognitivo.

Agarwal, que foi um dos autores do estudo, disse que isso pode ter sido resultado do desenho do estudo e de fatores fora do controle dos pesquisadores. O grupo que seguiu a dieta típica, por exemplo, acabou consumindo muitos componentes da dieta MIND, e cada grupo perdeu peso, o que pode ter contribuído para melhorias semelhantes na função cognitiva.

Os padrões alimentares são complexos e difíceis de controlar, disse o Dr. Agarwal, observando: “Não é tão preto no branco quanto um teste de drogas”.

Ainda assim, disse Yassine, embora tenha havido alguns problemas com o desenho do ensaio, a dieta MIND pode beneficiar a saúde do cérebro, especialmente se for seguida por muitas décadas. Mas serão necessários testes mais bem elaborados para provar isso, disse ele.
Então, vale a pena seguir a dieta MIND?
Muitas evidências existentes apoiam a ideia de que uma dieta saudável – rica em vegetais e gorduras saudáveis e limitada em açúcares adicionados, alimentos processados e carnes – pode proteger o cérebro, disse o Dr. Yassine, mesmo que o júri ainda não tenha decidido se a MENTE dieta pode prevenir a demência.

Um ensaio clínico de 2013, por exemplo, mostrou que a dieta mediterrânica melhorou a cognição, disse o Dr. Melo van Lent. E como a diabetes e as doenças cardiovasculares são os principais factores de risco para a demência, acrescentou ela, qualquer padrão alimentar que reduza esses riscos provavelmente também beneficiará o seu cérebro.

Se você quiser comer de uma forma que se alinhe com a dieta MIND, considere adicionar frutas vermelhas ao seu café da manhã ou folhas verdes como espinafre ou couve ao seu almoço algumas vezes por semana, e priorize refeições à base de plantas que incorporem feijão e nozes, disse Kelli McGrane, nutricionista registrada e autora de “MIND Diet for Beginners”, um livro de receitas e guia de dieta.

Para obter os maiores benefícios cerebrais, crie hábitos de vida saudáveis ​​no início da vida, “décadas antes de os neurônios das células cerebrais começarem a morrer”, disse o Dr. Além da nutrição, isso significa dormir e fazer exercícios suficientes, evitar fumar, controlar o estresse, priorizar a saúde mental e permanecer socialmente engajado.

“A dieta tem um papel central”, disse Yassine, “mas está inserida em um quadro mais amplo”.