UPressionado por legisladores de extrema direita, o presidente da Câmara, Kevin McCarthy, finalmente deu a eles o que queriam, abrindo formalmente um inquérito de impeachment contra o presidente Joe Biden por causa dos negócios de sua família, apesar da falta de evidências que mostrem que Biden lucrou com eles.
O movimento surpresa de McCarthy, que já havia sinalizado que colocaria o assunto em votação no plenário da Câmara, pode ter sido um ato de autopreservação mais do que qualquer outra coisa; alguns dos membros mais influentes aliados de Trump de seu próprio caucus ameaçavam tentar derrubá-lo como presidente da Câmara. Mas isso equivale a uma escalada significativa de uma investigação que começou em janeiro, logo depois que os republicanos assumiram uma pequena maioria na Câmara, e é contestada por quase 20 republicanos da Câmara e outros conservadores proeminentes.
A investigação se concentrará em saber se Biden desempenhou um papel ou se beneficiou financeiramente dos negócios de seu filho Hunter Biden no exterior, anunciou McCarthy no Capitólio na terça-feira. Também se concentrará em saber se outros membros da família Biden usaram ilicitamente sua proximidade com o poder para enriquecer, disse uma fonte familiarizada com o assunto à Time. A investigação de meses do Comitê de Supervisão da Câmara ainda não encontrou evidências de que o presidente lucrou com os negócios de seu filho rebelde, levando até mesmo alguns legisladores do Partido Republicano a rejeitar abertamente um inquérito de impeachment completo como politicamente motivado. Outros, como a congressista da Geórgia Marjorie Taylor Green, dizem que informações suficientes foram descobertas para justificar um escrutínio mais profundo.
Em sua entrevista coletiva de terça-feira, McCarthy disse que a investigação da Supervisão da Câmara, liderada pelo deputado James Comer, do Kentucky, já desenterrou uma “cultura de corrupção” em torno da família Biden, ao acusar o presidente de mentir sobre seu conhecimento das atividades de seu filho. “Essas são alegações de abuso de poder, obstrução e corrupção, e merecem uma investigação mais aprofundada pela Câmara dos Representantes”, disse McCarthy. “É por isso que hoje estou orientando nosso comitê da Câmara a abrir um inquérito formal de impeachment contra o presidente Joe Biden.”
Ian Sams, porta-voz da Casa Branca, chamou o inquérito de impeachment de “política extrema no seu pior”, apontando para republicanos como o congressista do Colorado Ken Buck, que criticaram publicamente seus próprios colegas por explorarem o espectro do impeachment para prejudicar as chances de reeleição de Biden. “Os republicanos da Câmara estão investigando o presidente há 9 meses e não encontraram evidências de irregularidades”, escreveu Sams em um post no X, a plataforma anteriormente conhecida como Twitter. “Os próprios membros do Partido Republicano disseram-no. Ele prometeu fazer uma votação para abrir o impeachment, agora ele virou de chinelo porque não tem apoio.”
Funcionários da Casa Branca, suspeitando que uma investigação era inevitável, já montaram uma sala de guerra de advogados, assessores legislativos e funcionários de comunicação para lutar contra ela, informou a NBC News na semana passada. Os democratas da Câmara também estão preparando sua defesa do presidente, divulgando um memorando de 14 páginas na segunda-feira detalhando o que chamaram de “fracasso esmagador” da investigação do Partido Republicano sobre Biden. “A investigação do presidente Comer desmentiu conclusivamente as alegações republicanas contra o presidente Biden”, escreveu o deputado Jamie Raskin, de Maryland, líder democrata no Comitê de Supervisão da Câmara.
Se os republicanos da Câmara impeachment de Biden, um julgamento no Senado provavelmente se desenrolaria, já que o ex-presidente Donald Trump enfrenta processos criminais em até quatro locais separados. Pode até ocorrer ao mesmo tempo em que Trump está sendo julgado por uma ou mais dessas acusações.
Mas qualquer esforço de impeachment provavelmente morrerá na chegada ao Senado, controlado pelos democratas, onde é necessário um voto de dois terços para condenar. O líder da maioria no Senado, Chuck Schumer, chamou na terça-feira o inquérito de impeachment de “absurdo” e acusou os republicanos da Câmara de embarcarem em uma caça às bruxas partidária contra o presidente. “Tenho simpatia pelo presidente McCarthy”, disse Schumer. “Ele está em uma posição difícil. Mas às vezes você tem que dizer a essas pessoas que estão longe do fundo do poço, que não têm interesse em ajudar o povo americano, que só querem seguir sua própria caça às bruxas, que elas não podem seguir em frente.”
Desde a fundação dos Estados Unidos, a Câmara sofreu impeachment de apenas três presidentes: Andrew Johnson, Bill Clinton e Trump, que sofreu impeachment duas vezes. Em todos os quatro casos, um julgamento subsequente no Senado não conseguiu obter votos suficientes para condenar o presidente em questão e removê-lo do cargo. Em 1974, o presidente Ricard Nixon renunciou em meio a um inquérito de impeachment quando membros de seu próprio partido finalmente se voltaram contra ele.
Ao fazer seu anúncio na terça-feira, McCarthy voltou atrás em um compromisso anterior de exigir uma votação no plenário da Câmara antes de abrir um inquérito de impeachment – uma reviravolta significativa e uma mudança de estratégia. Em 2019, McCarthy criticou a então presidente da Câmara, Nancy Pelosi, por abrir o primeiro inquérito de impeachment contra Trump sem uma votação completa na Câmara. Quando questionado na terça-feira por que mudou de rumo, McCarthy disse a repórteres que seu antecessor “mudou as regras da Câmara” e que está “apenas cumprindo”.
Um inquérito formal de impeachment fornece ao Congresso seu ápice de poder, dando ao órgão legislativo mais discricionariedade para investigar as finanças da família Biden. Os investigadores poderiam, por exemplo, emitir intimações para os registros bancários de Biden e seus parentes. O mecanismo também pode colocar Biden em uma situação complicada caso ele se recuse a cumprir qualquer uma das intimações, de acordo com Michael Conway, advogado que atuou como advogado do impeachment de Nixon em 1974 pelo Comitê Judiciário da Câmara. Se Biden não cumprir o inquérito, isso por si só já é uma ofensa passível de impeachment. De fato, um dos três artigos de impeachment considerados contra Nixon foi por desafiar o inquérito, que buscava obter suas infames gravações da Casa Branca.
A investigação da Câmara sobre Biden ocorre em um momento delicado para McCarthy, que tem tentado apaziguar os legisladores de direita que ameaçam tirar o martelo de seu presidente enquanto também lutam para aprovar um projeto de lei de gastos necessário para evitar uma paralisação do governo no final do mês. Mas o movimento para endossar um inquérito de impeachment não acalmou as divisões do Partido Republicano. Pouco depois do anúncio de McCarthy, o deputado Matt Gaetz, republicano da Flórida, intensificou suas ameaças à presidência da Câmara de McCarthy, acusando-o de estar “fora de conformidade” com os acordos que os republicanos fizeram no início do ano durante sua maratona de disputa pela liderança.
Gaetz acrescentou que se McCarthy fosse “sério em responsabilizar a família Biden, não teríamos uma declaração apressada e abalada; teríamos uma estratégia de intimação que refletiria a seriedade.”
Durante semanas, McCarthy vinha sinalizando que queria prosseguir com um inquérito de impeachment de Biden, mas não teve os votos na Câmara dividida, já que quase 20 republicanos disseram que as investigações do Congresso até agora não conseguiram provar que Biden cometeu um alto crime ou contravenção. Abbe Lowell, advogado de Hunter Biden, descreveu na terça-feira o esforço de McCarthy como um “processo de impeachment em primeiro lugar, baseado em conspirações imprecisas”.
O inquérito será liderado por três presidentes republicanos da Câmara: Comer, Jim Jordan, do Comitê Judiciário, e Jason Smith, do Comitê de Caminhos e Meios. Em meio aos esforços para evitar uma paralisação do governo, não ficou claro na terça-feira com que rapidez o inquérito avançaria. Aqueles que lideram o esforço estão segurando suas cartas perto de seu colete. “Estamos comprometidos em obter as respostas para o público americano – nada mais, nada menos”, disse McCarthy. “Vamos aonde as provas nos levarem.”
