O secretário de Agricultura dos EUA, Thomas Vilsack, à esquerda, e o administrador da NASA, Bill Nelson, posam para uma fotografia após assinarem um memorando de entendimento, quarta-feira, 21 de junho de 2023, no Edifício Jamie L. Whitten do USDA em Washington.
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A NASA e o USDA (Departamento de Agricultura dos EUA) assinaram um memorando de entendimento na quarta-feira fortalecendo a colaboração entre as duas agências, incluindo esforços para melhorar a pesquisa agrícola e de ciências da Terra, tecnologia, gerenciamento agrícola e a aplicação de dados e modelos científicos para decisões agrícolas fazendo.
O acordo afirma o interesse das duas agências em continuar sua parceria de longa data em atividades de colaboração mutuamente benéficas, promovendo educação, comunicação e atividades de extensão para inspirar a juventude na América a seguir carreiras em STEM e agricultura. Essa parceria se baseará no Programa Bridge da NASA para promover parcerias de desenvolvimento de força de trabalho com parceiros de ensino superior, incluindo instituições de serviço tribal e minoritário e o recém-lançado programa NextGen do USDA , que investe US$ 262,5 milhões para cultivar a próxima geração de diversos profissionais de alimentos e agricultura.
“Dos céus ao coração, a NASA e o Departamento de Agricultura estão reafirmando nosso compromisso de colocar dados essenciais nas mãos dos agricultores americanos e preparar as gerações futuras para liderar e fortalecer a indústria agrícola americana”, disse o administrador da NASA, Bill Nelson. “À medida que o clima continua a mudar, os dados de observação da Terra da NASA só se tornarão mais críticos para o esforço de nossa nação de criar sistemas alimentares mais resilientes ao clima, ajudando nossos agricultores a desenvolver práticas agrícolas e de aquicultura mais sustentáveis.”
As agências pretendem explorar oportunidades para melhorar o desempenho das colheitas para atender às metas baseadas na Terra e no espaço, incluindo atividades de apoio ao programa Artemis da NASA, que inclui o pouso da primeira mulher e da primeira pessoa de cor na Lua e o estabelecimento de missões lunares de longo prazo. exploração para a preparação da exploração humana de Marte.
“Desde garantir que as gerações futuras sejam capazes de alcançar novos patamares à medida que buscam carreiras em STEM e agricultura, até fornecer aos produtores dados críticos e melhorar as práticas agrícolas globais, o USDA tem a honra de fortalecer nossa parceria com a NASA”, disse o secretário de agricultura dos EUA, Tom Vilsack. “Reconhecemos a interface crítica entre segurança alimentar em todo o planeta, mudança climática e espaço, e juntos estamos avançando em inovação de ponta, pesquisa e desenvolvimento de força de trabalho para enfrentar alguns dos maiores desafios da Terra.”
A cooperação de exploração espacial com o USDA inclui pesquisas relacionadas a plantas na Estação Espacial Internacional e outras plataformas espaciais e terrestres que levaram a novas maneiras de melhorar a agricultura americana e global, proteger o meio ambiente e ajudar a melhorar a saúde humana.
Este memorando de entendimento se baseará na parceria entre o USDA e a NASA a partir de 2015. Exemplos de esforços recentes e em andamento incluem:
- O Instituto Nacional de Alimentos e Agricultura do USDA (NIFA) e a NASA, juntamente com a North Carolina Agricultural and Technical State University, uma universidade concedida em 1890, fizeram uma parceria para enviar 16 jovens ao NASA Space Camp em 2022. Realizado no US Space & Rocket Center em Huntsville, Alabama, esses acampamentos de uma semana oferecem aos jovens a chance de aprender robótica, trabalho em equipe, liderança e habilidades de pensamento crítico e experimentar aplicações STEM do mundo real.
- O Serviço Nacional de Estatísticas Agrícolas do USDA (NASS) e a NASA criaram uma ferramenta on-line gratuita chamada Crop-CASMA para ajudar agricultores e pesquisadores a usar dados do solo para rastrear secas e inundações, planejar o plantio de safras e prever rendimentos agrícolas. O USDA incorpora os dados nos relatórios semanais de progresso da safra do NASS para informar os agricultores e gerentes de fazenda sobre decisões operacionais e planos estratégicos.
- O Serviço de Pesquisa Agrícola do USDA (ARS) e os cientistas da NASA estão desenvolvendo um sistema de imagem hiperespectral para monitorar a saúde das plantas para os astronautas usarem em câmaras de crescimento de plantas para suas colheitas – como verduras frescas – para comer durante futuras missões espaciais. A ARS e a NASA também estão se unindo para descobrir outras maneiras de cultivar alimentos frescos e sustentáveis durante as viagens espaciais, como plantas com potencial para florescer e produzir continuamente.