Foi um começo estranho para uma campanha que já havia atingido vários obstáculos nesta primavera, mesmo que muitos republicanos ainda vejam DeSantis como o adversário primário mais formidável de Donald Trump.
MIAMI – Ron DeSantis e seus aliados trabalharam para criar impulso antes do tão esperado lançamento da campanha presidencial na quarta-feira – divulgando endossos, vídeos elegantes e a imagem de um crocodilo à espreita logo abaixo da água em seu site de campanha.
Mas o novo anúncio do “Twitter Spaces” com Elon Musk que a equipe do governador da Flórida havia anunciado como o ponto culminante de seu grande dia foi atormentado por falhas à noite. O bate-papo ao vivo foi interrompido após cerca de 20 minutos de silêncio; quando ele reiniciou e DeSantis começou seus comentários, centenas de milhares de ouvintes haviam desistido.
Foi um começo estranho para uma campanha que já havia enfrentado vários obstáculos nesta primavera, mesmo que muitos republicanos ainda vejam DeSantis como o mais formidável adversário nas primárias de Donald Trump. O lançamento que foi atormentado por problemas técnicos atraiu o ridículo dos críticos de DeSantis em ambas as partes.
O governador seguiu em frente com uma proposta que o coloca como o antídoto para as decepcionantes derrotas eleitorais dos republicanos – uma repreensão implícita a Trump, a quem muitos no Partido Republicano culparam por seu fraco desempenho nas eleições do outono passado. “ Não há vitória substituta”, disse DeSantis. “Devemos acabar com a cultura de perder que infectou o Partido Republicano nos últimos anos. Os cansados dogmas do passado são inadequados para um futuro vibrante. Devemos olhar para a frente, não para trás.”
A entrada do governador ocorre após algumas reviravoltas nas primárias republicanas. Trump, o ex-presidente, fortaleceu sua posição desde o início do ano, mesmo enfrentando crescentes riscos legais . Outros republicanos entraram na corrida, mas todos estão atolados em um dígito e não conseguiram reduzir a liderança de Trump nas pesquisas. E o governador da Flórida, antes visto como uma força potencialmente dominante no partido, está tentando recuperar o equilíbrio depois de ficar bem atrás de Trump, mesmo que tenha mantido um controle claro do segundo lugar.
DeSantis, 44, tornou-se uma estrela do Partido Republicano como um governador de primeiro mandato que ridicularizou as paralisações causadas pela pandemia e os mandatos de vacinas e se apresentou como inimigo do que chama de “ideologia despertada” na mídia, grandes empresas como a Walt Disney Co. e escolas, onde trabalhou para restringir a discussão sobre orientação sexual e identidade de gênero .
Sua reeleição esmagadora em novembro contrastou fortemente com o desempenho abaixo do esperado dos republicanos em todo o país, intensificando as dúvidas do Partido Republicano sobre a viabilidade de Trump em 2024 e elevando DeSantis como um possível novo porta-estandarte do partido. Desde então, ele empurrou a política da Flórida para a direita com uma repressão aos imigrantes indocumentados, uma nova proibição estrita do aborto e outras medidas dramáticas que tornaram sua candidatura particularmente alarmante para os democratas e alguns líderes dos direitos civis.
Ajudado pela supermaioria do Partido Republicano em ambas as câmaras da legislatura da Flórida, DeSantis acumulou vitórias políticas que excitam a base conservadora – mas também alimentou preocupações entre alguns doadores e republicanos proeminentes de que ele está escolhendo brigas que alienarão os eleitores mais moderados. Alguns também expressaram dúvidas sobre suas habilidades na política de varejo.
Os aliados esperam que uma queda oficial na corrida de 2024 ajude DeSantis a virar a maré e recuperar o ímpeto. “As pessoas me perguntam se estou prestando atenção nas pesquisas. … Acho que agora tudo isso não tem sentido ”, disse Bill Stern, ex-presidente de finanças estaduais de Trump na Carolina do Sul, que agora apoia DeSantis. “Vamos dar-lhe tempo e deixá-lo provar a si mesmo”, disse ele sobre DeSantis.
Na tarde de quarta-feira, DeSantis havia preenchido a papelada para oficializar sua campanha e doadores ricos se reuniram no Four Seasons em Miami para iniciar a arrecadação de fundos para sua campanha. Então veio a confusão nas redes sociais.
Os rivais aproveitaram o início difícil de quarta-feira.
“O anúncio malfeito da campanha de Ron DeSantis é outro exemplo de por que ele simplesmente não está pronto para o trabalho”, disse uma declaração de Karoline Leavitt, porta-voz do super PAC MAGA Inc.
“No verdadeiro estilo Ron DeSantis, seu lançamento presidencial literalmente não estava pronto para o horário nobre”, ecoou Ammar Moussa, porta-voz do Comitê Nacional Democrata.
O lançamento refletiu a aceitação de DeSantis de influenciadores conservadores enquanto ele procura contornar a grande mídia que ele ridiculariza. Também o alinhou com uma das pessoas mais ricas do mundo – uma figura polarizadora que compartilha o desdém de DeSantis pela mídia e pelos críticos liberais e rapidamente se tornou uma das vozes mais proeminentes e provocativas da direita.
Mas os servidores do Twitter pareciam incapazes de lidar com as centenas de milhares de pessoas sintonizadas no recurso de áudio ao vivo. Musk e o investidor co-anfitrião David Sacks comentaram repetidamente sobre o número de pessoas ouvindo, que ultrapassou 600.000 em um ponto.
À medida que o público crescia, os aplicativos do Twitter dos usuários travavam inesperadamente e alguns palestrantes pareciam desligar a chamada. A certa altura, parecia que o próprio DeSantis havia caído. Musk chamou o Twitter de “frágil” e disse que o site que comprou por US$ 44 bilhões em outubro está sujeito a quebrar.
Mas até ele parecia surpreso com os problemas de quarta-feira. “Isso é lamentável”, disse ele. “Nunca vimos isso antes.”
Musk, DeSantis e Sacks então mudaram para um novo Spaces hospedado por Sacks. Tinha muito menos ouvintes na época do anúncio de DeSantis – cerca de 150.000.
DeSantis sinalizou que fará campanha por sua abordagem combativa aos críticos e vontade de se aprofundar em alguns dos debates mais polarizadores do país. Ao mesmo tempo, os aliados o enquadram como alguém que evita o drama diário de Trump e é mais adequado para vencer uma eleição geral e adotar uma agenda conservadora. Ele viajou pelo país este ano antes de seu anúncio, dizendo às multidões que “a Flórida é onde todos vão morrer” e criticando cidades e estados liderados pelos democratas.
DeSantis ignorou amplamente os ataques de Trump. Mas o governador e um super PAC que o apoia, Never Back Down, começaram a recuar em alguns dos ataques de Trump e defender explicitamente que DeSantis é mais elegível do que Trump. O governador está entrando na corrida com reconhecimento de nome nacional, longas listas de endossos legislativos em estados de indicação antecipada e recursos financeiros formidáveis, com mais de US$ 100 milhões potencialmente à sua disposição entre o super PAC e outro comitê político. O super PAC desempenhará um papel extraordinariamente expansivo na campanha de DeSantis, com esforços de bater de porta em andamento nos primeiros estados indicados e planos de investir significativamente nos primeiros 18 estados do calendário primário.
