Fatores que remontam à era da corrida do ouro permanecem predominantes para desencadear desastres
O terremoto ocorrido no domingo, com magnitude de 4,4, causou danos ao condomínio residencial Windmill Park, em Boksburg. Imagem: Fornecido
No domingo passado, um terremoto de magnitude 4,4 na escala de magnitude local foi sentido em partes de Gauteng. Com epicentro em Boksburg, na cidade de Ekurhuleni, os tremores duraram pouco menos de meio minuto e percorreram vários municípios da província.
Embora não tenha causado grandes danos ou vítimas, foi um evento significativo. Como geógrafo, estou profundamente preocupado com isso. As investigações ainda estão em andamento para determinar a causa do terremoto, mas, dada a região em que ocorreu e sua proximidade com uma mina ativa, indícios preliminares são de que foi causado por atividades de mineração. De fato, as atividades de mineração, ao contrário da natureza da geologia da região de East Rand, que poderia liberar naturalmente ondas sísmicas, são a causa da maioria dos terremotos em Gauteng. As razões para isso são em grande parte históricas.
A evolução das características topográficas e batimétricas de Gauteng está ligada à Revolução Mineral iniciada em 1867 com a descoberta de diamantes em Kimberley. Em duas décadas, em 1886, foi descoberto ouro em Witwatersrand, que abrange as regiões oeste, leste, centro e sul da província.
A bacia de Witwatersrand detém as maiores reservas de ouro conhecidas do mundo e responde por quase um quarto do ouro contabilizado no mundo. Assim, a descoberta de ouro levou a uma extensa mineração na região por empresas multinacionais e locais. Nos últimos anos, houve um aumento na mineração informal de ouro em minas há muito abandonadas por essas empresas que fizeram fortunas com os minerais da África do Sul.
Mas, embora as discussões sobre a Revolução Mineral geralmente se concentrem em como ela moldou a economia e a política colonial e posteriormente do apartheid SA, o período teve um impacto ainda maior no meio ambiente.
A geomorfologia de Gauteng foi muito afetada por esta história de mineração. A província está repleta de fossos abertos, vários dos quais tiraram a vida de crianças que caíram neles enquanto brincavam. Além disso, a mineração poluiu severamente os recursos hídricos em Gauteng. O ácido dos minerais extraídos é levado das minas pela água da chuva ou drenagem superficial e depositado em lagos, rios, córregos e águas subterrâneas.
Esse processo, conhecido como drenagem ácida de mina, degrada severamente a qualidade da água e leva a uma erosão mais rápida da infraestrutura subterrânea. É preocupante que esse processo pelo qual a lixiviação ácida de minerais e rochas escavadas possa durar centenas, até milhares de anos, após a ocorrência da mineração. A biodiversidade na província também foi afetada pela poluição proveniente das atividades de mineração.
Outro impacto da mineração em Gauteng é a formação de sumidouros que agora se alinham nas ruas da província. A exposição química da mineração também causa erosão do solo, o que afeta as terras aráveis disponíveis na província que podem ser usadas para mitigar os impactos devastadores da insegurança alimentar.
A escala crescente de terremotos também é outra preocupação, especialmente porque a infraestrutura em Gauteng não foi construída para resistir a terremotos e desastres naturais (e causados pelo homem) relacionados. A implicação de todos estes factores, agravados pela falta de investimentos significativos na reabilitação dos recursos hídricos subterrâneos da província, o encerramento de minas a céu aberto, o desenvolvimento adequado de infra-estruturas em dolomita e a regularização da mineração artesanal informal, fazem de Gauteng um desastre esperando para acontecer.
O governo provincial e os municípios não devem considerar o terremoto de domingo insignificante. Devem reconhecer que sinaliza os perigos geológicos e ambientais que a província enfrenta e que, se não forem resolvidos, estabelecem parâmetros para uma catástrofe
