Melissa Harris auxilia na soldagem do manifold do convés de propulsão do Telescópio Espacial Romano.
Créditos: NASA / Cortesia de Melissa Harris
Nome: Melissa Harris
Cargo: Líder de Integração e Testes da
Organização do Subsistema de Propulsão do Telescópio Espacial Nancy Grace Roman : Ramo de Propulsão (Código 597.0)
Melissa Harris é uma engenheira que trabalha no sistema de propulsão do Nancy Grace Roman Space Telescope. Roman, que deve ser lançado em maio de 2027, lançará luz sobre muitos tópicos da astrofísica infravermelha que até agora estavam envoltos em mistério. Mas antes que Roman possa fazer isso, ele precisa chegar a um local preciso a 1 milhão de milhas da Terra. Harris está ajudando a garantir que Roman chegue lá.
Em sua função, como você contribui para a missão Nancy Grace Roman?
Estou com o grupo de propulsão. O sistema de propulsão é o sistema de combustível, que você pode imaginar como sendo semelhante ao do seu carro. Levamos a espaçonave para onde ela precisa ir e a ajudamos a permanecer na trajetória para que seus instrumentos possam fazer seu trabalho. Meu papel especificamente é liderar a integração e os testes. Eu crio e trabalho em um plano de como construiremos o subsistema. Existem algumas partes móveis, por isso é importante que eu fique por dentro do cronograma e pense em maneiras exclusivas de nos tornar mais eficientes. Eu sei quando fazer algo agora pode nos salvar seis meses depois.
O que fez você se interessar por engenharia?
Quando eu era mais jovem, adorava o processo de desmontar meus brinquedos e saber como montá-los novamente. Meu pai aquece a óleo, e eu ia junto e segurava a lanterna enquanto ele consertava a caldeira, então isso despertou o interesse. Fiz uma aula eletiva de astronomia no ensino médio e o professor foi um dos melhores que já tive. Íamos à praia com seu telescópio, e ele apontava todas as constelações. Sua capacidade de torná-lo compreensível e tangível me excitou. Comecei a pensar que poderia realmente me envolver nisso. Você ouve falar da NASA quando é mais jovem e pensa: “Não sou um cientista de foguetes. Eu não tiro A’s. Mas ele apenas despertou algo em mim. Desde o colégio, eu pensava: “Vou tentar”.
Então eu fui para a Massachusetts Maritime Academy e trabalhei na sala de máquinas em navios para as aulas, então sempre estive em mim – descobrir como as coisas funcionam e consertá-las. Minha formação é em engenharia de instalações, que está relacionada a usinas de energia, por exemplo. No entanto, desde o primeiro ano, eu estava de olho na NASA. A meu ver, engenharia é engenharia e, se você tem cérebro para ser engenheiro, pode fazer todas as facetas da construção. Candidatei-me a provavelmente 50 estágios a cada semestre. Fui aceito no meu último. Então foi difícil chegar até aqui, mas no que diz respeito ao trabalho em si, foi uma transição fácil.
Harris durante uma sessão de treinamento em White Sands em março. Ela está vestindo um traje totalmente encapsulado (TES) para praticar as operações de carga e se familiarizar com o trabalho nesse tipo de ambiente. Esta foto foi tirada para a missão PACE, mas ela passará pelo mesmo processo novamente para o Telescópio Espacial Romano em alguns anos.
Créditos: NASA / Cortesia de Melissa Harris
Estamos nos aproximando do Dia Internacional da Mulher na Engenharia em 23 de junho. A tenacidade foi claramente uma grande parte de sua jornada. Que conselho você daria para mulheres jovens envolvidas em STEM?
Seja confiante em quem você é. Você não precisa encaixar um molde em nenhuma força de trabalho, principalmente na engenharia. Eu vou ser quem eu sou, e também vou ser um engenheiro. A síndrome do impostor é um problema, talvez ainda mais para as mulheres do mundo STEM, mas você merece estar aqui. Um truque que encontrei é: não tenha medo de fazer perguntas. Quando comecei, seis anos atrás, eu perguntava às pessoas: “Você pode me ensinar o que está fazendo?” Vai um longo caminho para ganhar confiança.
Roman está definido para desvendar tantos enigmas. Existe uma descoberta em potencial que mais o entusiasma?
O fato de estarmos procurando por matéria escura me surpreende. Descobrir o inesperado é o que mais gosto no que fazemos.
Qual é a sua coisa favorita sobre trabalhar para a NASA?
Estou ansioso pelo que faço todos os dias e sei que terá um impacto muito além da minha compreensão. A parte que tenho na missão romana é levar aquele telescópio para onde ele precisa estar e descobrir algumas coisas incríveis.
Pergunta bônus! Se você fizesse parte do próprio hardware do Nancy Grace Roman Telescope, qual você seria?
É uma escolha difícil, mas direi os motores porque eles vão levar Roman aonde ele precisa ir.
Conversations With Goddard é uma coleção de perfis de perguntas e respostas que destacam a amplitude e a profundidade da talentosa e diversificada força de trabalho do Goddard Space Flight Center da NASA. As Conversations foram publicadas duas vezes por mês, em média, desde maio de 2011. Leia as edições anteriores na página “ Our People ” de Goddard .
Por Nora Lowe
Goddard Space Flight Center da NASA, Greenbelt, Md.
