Funcionário da Ad Astra Rocket Company prepara uma câmara de vácuo para testar um protótipo de propulsor – uma tecnologia que recebeu financiamento de pesquisa e desenvolvimento do programa Small Business Innovation Research (SBIR) da NASA.
Créditos: Ad Astra Rocket Company
Uma nova lista de financiamento da NASA ajudará pequenas empresas a desenvolver tecnologias para avançar na exploração espacial, pesquisa climática e muito mais. Em meados de abril, a NASA selecionou 112 propostas de 92 pequenas empresas dos EUA em 28 estados para receber financiamento da Fase II do programa Small Business Innovation Research (SBIR), totalizando aproximadamente US$ 98 milhões.
Este programa fornece financiamento em estágio inicial e outros tipos de suporte para pequenas empresas com ideias para ajudar a promover os objetivos da NASA e a tecnologia aeroespacial. Na Fase II, os premiados aproveitam o sucesso da primeira fase do programa para aproximar suas tecnologias do uso no mundo real. Este ano, os prêmios da Fase II foram aumentados para $ 850.000, e os premiados terão 24 meses para executá-los.
“Esses prêmios da Fase II apóiam uma variedade de tecnologias que têm o potencial de transformar tantos projetos e missões diferentes em toda a NASA”, disse Jenn Gustetic, diretor de inovação em estágio inicial e parcerias do Space Technology Mission Directorate (STMD) da NASA no sede da agência em Washington. “Além disso, é importante incluirmos o potencial inovador de todas as pequenas empresas e empreendedores da América, por isso estamos orgulhosos de que 28% desses prêmios sejam para pequenas empresas sub-representadas e 31% para os primeiros premiados da Fase II do SBIR .”
Muitas das tecnologias selecionadas poderiam apoiar os objetivos de exploração da Lua e de Marte da NASA, incluindo o Variable Specific Impulse Magnetoplasma Rocket (VASIMR), um propulsor eletrotérmico em desenvolvimento para possível uso na propulsão de espaçonaves que permitiria viagens espaciais mais rápidas para lugares como Marte. A Ad Astra Rocket Company , com sede em Webster, Texas, passará seu período da Fase II projetando, fabricando e testando um Acoplador de RF embutido em escala real para o estágio de “aquecedor” de plasma do núcleo do foguete VX-200SS™ VASIMR. O Acoplador de RF é um componente crítico de energia do motor e, especificamente, o Acoplador de RF do estágio de aquecimento fornece a maior fração da energia ao plasma VASIMR.
A NASA também selecionou tecnologias que poderiam ser usadas em futuros trajes espaciais, incluindo um material que está sendo desenvolvido pela Reaction Systems, LLC , uma pequena empresa com sede em Golden, Colorado. No projeto da Fase II, a Reaction Systems continuará desenvolvendo sorventes novos e aprimorados que removem o dióxido de carbono e a umidade do suprimento de oxigênio do membro da tripulação. Essa tecnologia também tem aplicações possíveis para reduzir as emissões de dióxido de carbono de usinas de energia.
“Nosso programa tem a responsabilidade de apoiar ideias e tecnologias que terão impacto no trabalho da NASA e têm forte potencial comercial”, disse Jason L. Kessler, executivo do programa SBIR e Small Business Technology Transfer (STTR) da NASA na sede da NASA. “Ficamos sempre entusiasmados quando podemos encontrar tecnologias que ajudam nas missões da nossa agência e, ao mesmo tempo, trazem benefícios diretos para todos.”
Vários dos prêmios da Fase II irão para empresas que desenvolvem tecnologias projetadas para melhorar os dados em nosso planeta natal. Por exemplo, a SciGlob Instruments & Services, LLC , com sede em Ellicott City, Maryland, projetará e desenvolverá um espectrômetro em miniatura que é mais preciso, eficiente e econômico do que o estado da arte, com uso potencial no Projeto Pandora da NASA . Este novo projeto de espectrômetro também pode ser usado em outras aplicações de ciências da Terra, como melhorar as medições atmosféricas e de qualidade do ar, bem como em diagnósticos médicos ou monitoramento ambiental.
Além disso, a NASA fez investimentos em tecnologias de aeronaves elétricas, incluindo motores de elevação de alta densidade e alta confiabilidade para decolagem e aterrissagem vertical elétrica (eVTOL). As aeronaves elétricas de elevação vertical podem permitir novas opções de viagens aéreas, graças à sua capacidade única de decolar e pousar de qualquer local, bem como pairar no lugar. Sediada em Pickerington, Ohio, a CGC Ultramarin, Ltd – uma das 35 primeiras premiadas da Fase II que foram selecionadas para prêmios nesta rodada – usará seu período da Fase II para criar um sistema de propulsão elétrica mais econômico e confiável para elevação vertical . Especificamente, eles criarão dois motores de tamanho normal com diferentes soluções eletromagnéticas para permitir testes e análises comparativas.
O programa NASA SBIR está aberto a pequenas empresas dos EUA para desenvolver uma inovação ou tecnologia. O programa faz parte do Diretório de Missões de Tecnologia Espacial da NASA e é gerenciado pelo Centro de Pesquisa Ames da NASA no Vale do Silício, na Califórnia.
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