À medida que o Hemisfério Norte se aproxima do pico do verão, o calor está testando os limites da sobrevivência humana nos pontos mais quentes da Terra – e demonstrando os extremos que são cada vez mais possíveis e prováveis no contexto do aquecimento global acelerado.
Nos últimos dias, a China estabeleceu uma alta histórica de quase 126 graus Fahrenheit, enquanto o Vale da Morte atingiu 128 graus , dois a menos que a temperatura mais alta medida com segurança na Terra. Esperava-se que Phoenix observasse um recorde de 19º dia consecutivo igual ou superior a 110 graus na terça-feira. E no Oriente Médio, o índice de calor atingiu 152 graus, aproximando-se – ou superando – os níveis considerados os mais intensos que o corpo humano pode suportar.
Essas condições são mais do que suficientes para sobrecarregar a capacidade do corpo de regular sua temperatura interna, dizem os especialistas, e oferecem um vislumbre dos perigos que se espera que se tornem mais prevalentes à medida que o aquecimento global aumenta os extremos de calor e umidade.
“Sabemos que essas temperaturas extremas estão matando pessoas agora”, disse Cascade Tuholske, professor assistente da Montana State University.
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O que o calor extremo faz com o corpo
O corpo humano é notavelmente resistente ao calor, mas a combinação de calor e umidade (chamada de “temperatura de bulbo úmido”) pode dificultar – ou impossibilitar – o resfriamento.
Sem a ajuda de ar condicionado, ventiladores ou sombra, o corpo conta apenas com um sistema de refrigeração próprio para suportar o calor. Algum calor do corpo pode escapar por convecção e radiação, embora isso só seja eficaz se a temperatura do ar for inferior à temperatura do corpo.
Caso contrário, a transpiração é a única maneira de esfriar, transferindo calor do corpo para o ar à medida que ele passa de líquido para vapor. Mas isso também tem seus limites.
“O suor só é eficaz para resfriar nossos corpos se evaporar”, disse Larry Kenney, professor da Universidade Estadual da Pensilvânia que estuda as respostas fisiológicas ao calor. O suor que se acumula na pele ou escorre “representa desidratação, sem qualquer efeito de resfriamento”, disse ele.
